金蟾教當年總舵之中三大護法坐鎮。三護法胡啟志身亡，二護法吳華燦破寨當晚跳入洞庭夜逃，至此下落不明，四護法駱琪雅在攻寨時就已不見人影。

傳聞駱琪雅是位女子，教中百草散的秘方正是由她看管。因而攻破洞庭卻不見她的蹤跡時，眾人一度憂心忡忡，但之後二十年裏，金蟾教再也沒有卷土重來，百草散也沒有重出武林。人們才推斷這位護法多半也早在這場大戰中殞命了，畢竟若她沒死，怎麽也不可能逃過江南武林和金蟾教這二十年的連番搜查。

只聽謝斂輕聲道：“大概吳燦華也沒有想到她竟會躲在霍家堡中二十年。”

角落裏一身素色長衫的婦人，被人壓著跪在堂中，在霍福向霍芷討饒之後，似乎就知大勢已去，再不發一語。她手上挽著一串佛珠，頭上只一支簡單的木簪，除去那張姿色過人的容貌之外，比尋常大宅內的婦人都更要樸素低調，不惹人註目。

此時堂中鴉雀無聲。這個推測太過大膽，大膽得簡直不敢讓人細想。霍正天又轉頭去問霍芷：“芷兒，你也這麽想？”

他這麽問大概是還抱了一絲希望，卻聽霍芷道：“三爺爺可還記得我娘是怎麽死的？”

霍正天一楞：“自然記得。”

跪在堂下的羅綺聞言微微一顫，擡起頭來望著她。從昨晚到今日，鬧劇輪番上場，直到現在，好似才剛剛拉開了大幕，臺上的戲角露面登臺，一張嘴才終於知道她唱得到底是哪一出。

“那年我娘雨夜翻下馬車，第二天在一個山洞裏叫人找到了。我當時年紀太小，人微言輕，但這麽多年，我沒有一天不在想，她摔下懸崖之後既然沒死，為何寧願抱著思遠摸黑上山，也不願留在原地等著救援？”

黑夜之中，馬車的目標比人大太多了。若是她當年留在馬車附近，搜山的人早在半夜就能找到她們，也不至於第二日淩晨才在山洞中發現她的屍體。

這些當年並非沒有人提過，只是當時整個江南都在惶惶不可終日的動蕩裏。每天都有棺材從洞庭被送回來，一個婦人死了，就算她曾是霍家最寶貴的明珠，在當時兵荒馬亂的環境裏，至多也不過是得到一場厚葬。等諸事太平之後，霍芳華又早已封棺，這件事情只能歸結為意外不了了之。

霍芷低頭看著跪在堂下的羅綺：“你知道為什麽？”

事到如今，羅綺倒反而像是鎮定了下來，眉目倨傲，沈默不語。

到如今若是再看不清，若是再看不清二十年前的事情，才是真掩耳盜鈴。堂下立即有人義憤填膺：“還能為什麽？夫人當時必然是因為有人在身後追捕，導致她摔下懸崖之後，也不敢久留！。”

真相來得未免太過鮮血淋漓，霍正天臉色鐵青，卻還保留著一絲謹慎：“如何篤定當年之事不是一場意外？”

霍芷不慌不忙道：“請袁大夫上來。”

下人領命退下，不多時，一位須發皆白的老人被請到了堂上。霍芷起身道：“有一件事，我雖已知道許久，但爹在時，未免堡中人心不齊，一直未曾與他人說過。事到如今，也沒什麽好隱瞞的了。袁大夫，你來說，這麽多年，思遠的病是否只因當初馬車跌落懸崖受了驚和淋了雨的原故？”

袁大夫眼觀鼻鼻觀心，對這堂上壓得人透不過氣來的氣氛好似置若未聞：“少堡主體弱多病是因為他自幼母胎裏帶毒。”

這話又是一聲驚雷，霍芷猶嫌不夠，轉頭又去問身旁端坐的人：“岑先生這段時日也替思遠診治過，袁大夫所言是否有假？”

岑源一楞，但還是如實道：“霍公子體內，確實有餘毒難清，傷了根本。”

提到霍思遠，羅綺終於緩緩開了口：“堡中上千人，如何就說是我下的毒？”

霍芷望著她冷笑道：“你還真是不見棺材不落淚。”她又去看岑源，“岑先生昨日可是去後山查看了我娘的屍體？”

謝斂聞言心中一沈，目光猛地擡起正對上了岑源驚異的目光，顯然此事他也並不知情。霍芷卻對他二人的反應恍若未聞，淡淡道：“正好當著這麽多人的面，將昨晚驗屍的結果講給大家聽。”

霍正天皺眉：“芷兒，這又是怎麽回事？”開棺並非小事，岑源再怎樣也是一個外人，如何能在不知會眾人的情況下半夜上山開棺。

霍芷道：“茲事體大，也是為了查明真相，想來娘在地下也不會怪罪。”意思便是此事是她授意了。謝斂目色沈沈地望著她，岑源卻沒有多餘的時間猶豫，只得說道：“昨晚開棺驗屍之後，棺中屍骨泛青，骨上一層青霜，是生前服用過百草散的癥狀。”

他這句話說完，再沒有人關心昨晚他們為什麽會上山開棺的事情了。便是謝斂也是剛剛得知昨晚驗屍的結果，雖早有心理準備還是忍不住心下一寒。

“荒唐！”霍正天一拍桌子，語氣已是結了寒霜。

羅綺卻忽然低低地笑了起來：“好一個玉石俱焚的苦肉計。拿霍家大小姐的命換我的命，倒也不虧。”

她再挺直了身子擡起頭的時候，已沒了一開始慌張失措的樣子：“能忍到今天，能有這份殺父弒親的魄力，倒是我小看了你。”

霍芷神情波瀾不驚：“死到臨頭，還在胡言亂語。事到如今，你還要說我冤枉了你不成？”

若是目光能傷人，她現在大概要被這堂上的幾十人千刀萬剮，霍正天道：“你這妖婦害的我霍家家破人亡……”

羅綺卻冷笑道：“若不是我，二十年前就早沒了這霍家堡。”

她這樣說，便是承認當年以霍英為首的幾個霍家首領得她暗中相助才得以攻破金蟾教總舵之事了，眾人面色一時有些難看。

“當年吳燦華廢了我的武功，霍英許諾我，若是能夠與他聯手，可保我一生榮華富貴。霍家堡因為我才有的今天，我不過是要了一個霍家主母的位置，哪裏去尋這麽便宜的買賣？”她慢裏斯條道，“倒是江湖上若是知道，當年的事情全是一場騙局，是你們霍家賣了妻女換來的，不知他們作何感想？”

霍正天氣得發抖：“胡言亂語，這件事情，說出去有誰會相信！”

“旁人不信沒有關系，金蟾教信不信我卻是不知道了。”

董寄孤冷冷道：“你什麽意思？”

羅綺嗤笑道：“武遺書如今就在這衡州城裏，你們以為他是為了什麽來的？我既然在你們手上，任誰都會以為現在霍家堡手上有百草散的秘方。”

羅綺跪在地上，發髻淩亂，衣衫上茶漬未幹，明明狼狽得很，但這屋裏倒像她才是主導局勢的那一個。明明剛剛這屋裏，每一個人都是一副欲將她殺之而後快的樣子，如今卻有人低頭交換著目光，有人緊握拳頭滿臉的郁結，有人神色松動……

她的目光落在霍芷身上，臉上的神情似笑非笑，好似在說：霍芷啊霍芷，你想禍水東引，將金蟾教也引了過來。卻不想想，霍家可不是你一個人的霍家。

霍芷目光漸漸轉冷，又聽她不疾不徐道：“金蟾教這麽多年沒有回到中原，你們以為他們當真是怕了霍家堡嗎？不過也是忌憚著堡中出現了百草散的傳聞罷了，若是他們沒了這點顧忌，你們猜接下去又會如何？”

如今霍家堡內憂外患，金蟾教要是這時卷土重來，只怕真要拼個玉石俱焚的下場。霍正天鐵青著臉色問道：“你想用百草散換一條命？”

羅綺明白他這便是有了動搖之意，在看堂上也不乏有幾個心思活絡的，打起了百草散的主意，畢竟雖未真正見過，但這霍家，大多數人都知道百草散的厲害。落在金蟾教手上固然是為害江湖的禍患，但是若能為己所用，卻未嘗不是一份大好的籌碼。

她垂下目光，來掩飾當中的輕蔑之意：“和性命相比這算不得什麽。”

堂中靜了一會兒，但這安靜中所掩蓋的是底下洶湧的暗潮。

這時，只聽一道女聲冷冷地問：“當年你就是這麽勸服了我爹和我那幾個舅舅，將霍家堡賣給了你？”

霍芷在這滿屋子的男人中間站了起來，她的神色已然恢覆了平靜，只是臉色還有些蒼白。隔著人群，她遠遠地盯著她的眼睛，像是透過她看著二十年前那場骯臟的交易，眼底是不加掩飾的厭惡之情。

她轉身就對著那角落裏幾乎已經勝券在握的女人一字一句道：“我告訴你，現如今的霍家，是我說了算，你想拿霍家來做籌碼跟我換一條活路？”她冷笑道，“我今天必要你血債血償！”

羅綺臉色微微一變，便是霍正天的臉色也是一變。

她雖知道霍芷也是那個永遠不會叫她稱心如意的變數，卻也料不到她的決意到底能不能撼動霍家這根深蒂固的大樹。霍芷對霍家沒有顧念，就算有，在得知她的父兄將她母親出賣換得自己平安的那一瞬間，那點唯一的顧念也早就沒有了。

但還好，霍英死了，霍思遠死了，霍芷——很快也要死了。

堂中諸人見霍芷忽然拔劍上前，羅綺面皮動了一動，眼底一抹狠厲，果然只見周圍眾人大驚之下還未來得及阻攔，她身形已是一頓，又忽然委頓了下去。長劍落在地上發出“錚”的一聲回響，董寄孤終於放開了手下制住的婦人，上前一把扶住了昏迷的女子。

“大小姐！”

人群分開兩邊，給他們讓開了路。羅綺終於失力跌坐在地上，唇邊泛開了一抹冷笑。

霍芷的院子靜悄悄的，昏睡中的人眉頭還微微蹙著。自打到了霍家堡，在岑源的記憶中，似乎是第一次見她這麽平和的模樣。

董寄孤從屏風後繞到窗前：“大小姐如何了？”

“大概是情緒激動催發了體內的毒性。她是試藥時中的毒，但分量少所以毒性輕，只是有些奇怪……”岑源皺眉。

“先生有話不妨直說。”

“說實話，我從未診過中了百草散的病人。”他斟酌道，“但她的脈象，體內好像不止種了一種毒……”

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